Элизабет Мейтнер
австрийский ядерный физик

Элизабет Мейтнер родилась в 1878-ом году в Вене в семье адвоката. В семье было семь детей и отец настоял чтобы все получили высшее образование. Элизабет изучала физику в Венском университете. В 1906-ом году она уехала в Берлин, где работала под началом нобелевского лауреата и изобретателя квантовой механики Макса Планка. Когда Элизабет сказала Планку, что хочет заниматься научными исследованиями, он спросил «ты уже получила свой докторат, что тебе ещё надо?». Но шовинизм шовинизмом, а дело делом. Макс Планк увидел, что Элизабет трудолюбива и талантлива и устроил её преподавать в Институт теоретической физики в Берлине. Ей приходилось ставить свои опыты в подвальной лаборатории, так как на основной лабораторный этаж женщин не пускали.

Во время Первой мировой войны Элизабет служила медсестрой в австрийской армии.  В течении последующих двух десятилетий она работала совместно с физиком Отто Ханом над расщеплением уранового атома. Они уже готовы были представить общественности новое открытие, но в 1938-ом году Элизабет была вынуждена бежать в Швецию от преследований нацистов. В течении последующих нескольких месяцев Отто Хан регулярно посылал Элизабет отчёты о своей работе на предмет проверки. Физики того времени считали, что расщепить урановый атом невозможно. Элизабет не только доказала, что это возможно, но и то, что результатом расщепления уранового атома станет громадное количество энергии. Ей впервые пришла в голову мысль, что уран можно использовать в качестве источника энергии. Тем не менее Отто Хан не счёл нужным поделиться с Нобелевским комитетом информацией о роли Элизабет в ядерных исследованиях и один получил Нобелевскую премию за работу, которую они проводили вдвоём.

Врядли Элизабет представляла какие ужасные последствия будет иметь её открытие. Она всячески старалась, чтобы её имя не  смешивалась с понятием «атомная бомба». После войны Элизабет продолжала работать в Нобелевском институте в Стокгольме и читала лекции в учебных заведениях Англии и США.

Элизабет Мейтнер умерла в 1968-ом году.

По книге Элинор Слейтер и Роберта Слейтер Great Jewish Women