Бетти Фридан – одна из основательниц феминистского движения, автор книги «Женский удел».

Бетти Фридан (в девичестве Бетти Гольдштейн) родилась в 1921-ом году в городе Пеория, штат Иллинойс. Её отец, Гарри Гольдштейн, мальчиком иммигрировал из Киева. Начал с того, что продавал пуговицы с лотка, но к моменту женитьбы владел крупным ювелирным магазином. Мать Бетти, Мирьям, была из богатой ассимилированной семьи и до замужества работала в редакции городской газеты. Кроме Бетти в семье ещё были младшие брат и сестра. Брак родителей Бетти был несчастливым. Мирьям презирала мужа за акцент и восточноевропейское происхождение и тяготилась ролью домохозяйки. Задолго до того, как слово «феминизм» вошло в обиход, Бетти поняла, что когда у женщины нет своего «я» и любимого дела, от этого страдают в первую очередь её близкие.

В школе Бетти отлично училась и редактировала школьную газету. Но подруг у неё не было. Одноклассницы не возражали списывать у Бетти, но не приглашали её на совместные вечеринки и походы в кино. Евреев в Пеории было мало и антисемитизм считался нормальным явлением. Подростком Бетти сказала себе: «не хотят со мной дружить, не надо; на зауважать себя я их заставлю». И заставила.

В 1942 году Бетти с отличием закончила Смит-колледж в Массачучетсе по специальности «психология». После этого она продолжила изучение психологии в университете Беркли в Калифорнии, но ушла оттуда прежде чем получила докторскую степень. После войны она поселилась в Нью-Йорке и зарабатывала тем, что писала статьи и очерки для профсоюзной прессы. В Нью-Йорке Бетти познкомилась со своим будущим мужем, Карлом Фридан, который только что вернулся с войны. Он занялся рекламным бизнесом и у него хорошо пошли дела. Фриданы купили дом с видом на реку Гудзон, у них родилось трое детей. Бетти могла начать жизнь обеспеченной домохозяйки, что считалось в те времена голубой мечтой каждой женщины. Если женщина выражала какие-то стремления отличные от стремления целиком посвятить себя семье, общество видело в ней злобную гарпию.

Так родилась книга «Женский удел». Бетти писала, что ни одна женщина не может быть счастливой не обладая сознанием собственной ценности как личности, что человеческое счастье не ограничивается материнскими и супружескими функциями. Качества необходимые для счастья – самоуважение, уверенность в себе – невозможно вырастить сидя в клетке, даже если она золотая. Бетти утверждала что стремления женщин не ограничиваются новой стиральной машиной, чтобы там не заявляла реклама. Книга стала бестселлером. Бетти приходили тысячи писем, как гневных так и восхищённых и благодарных. Для многих американок того поколения «Женский удел» послужил толчком к осознанию себя как личности, а не приложения к мужу и детям.

В респектабельном районе, где жила Бетти, такие радикальные идеи были не в чести. Соседки перестали с ней здороваться, с её детьми никто не хотел играть. Брак с Карлом Фридан тоже себя исчерпал. Бетти взяла двух младших детей и уехала в Нью-Йорк, где преподавала журналистику в университете.

В течении последующих лет Бетти продолжала писать, преподавать и заниматься делами феминистского движения. В ответ на обвинения в саботаже еврейской семьи, она писала: «Женщина, осознающая себя как личность, не угроза семье. Семья такой женщины только более полноценна». 

По книге Элинор Слейтер и Роберта Слейтер Great Jewish Women